Neelie Kroes wurde am 19. Juli 1941 im südholländischen Rotterdam geboren und ist seit vielen Jahren in der niederländischen Politik und Wirtschaft tätig.
1971 wurde Neelie Kroes in die Zweite Kammer der Generalstaaten des Parlaments der Niederlande gewählt und übernahm dort den Posten der bildungspolitischen Sprecherin. Bis 1977 blieb sie Mitglied des Parlaments und wurde im Anschluss Staatssekretärin für Verkehr und Wasserwirtschaft im ersten Kabinett des damaligen niederländischen Ministerpräsidenten Dries van Agt; gleichzeitig war sie für Post- und Telekommunikationsdienste und Verkehr verantwortlich.
Als ihre Partei, die liberale Volkspartei für Freiheit und Demokratie (Volkspartij voor Vrijheid en Democratie, VVD) 1981 in die Opposition ging, kehrte Kroes für kurze Zeit ins niederländische Parlament zurück. In den beiden Ministerkabinetten des Christdemokraten Ruud Lubbers war sie zwischen 1982 und 1989 erneut Ministerin für Verkehr und Wasserwirtschaft. Ihr Aufgabengebiet umfasste die Privatisierung der Post- und Telekommunikationsdienste sowie die Auftragserteilung des Eisenbahnstreckenbaus der Betuweroute.
Nach ihrer Zeit als Ministerin wurde Neelie Kroes Mitglied der Rotterdamer Handelskammer sowie Aufsichtsratsmitglied beim Transportunternehmen Ballast Nedam, bei der Rentenversicherung ABP-PGGM und der Investmentbank NIB sowie bei McDonald's Netherlands, Nedlloyd und der privatisierten holländischen Eisenbahn Nederlandse Spoorwegen.
1991 wurde Neelie Kroes zur Präsidentin der privaten Wirtschaftsuniversität Nyenrode (Nyenrode Business Universiteit) und 2004 zur Wettbewerbskommissarin der EU ernannt. Seit Februar 2010 ist sie Vizepräsidentin der Europ. Kommission und EU-Kommissarin für die Digitale Agenda
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